הקקאו הוא אחד העצים הטרופיים הנדירים בארץ, הוא ירוק עד, עליו ירוקים בהירים ורכים והלבלוב שלו ורוד יפהפה.
למרות שמוצאו מאמריקה הדרומית וממרכז אמריקה הוא נפוץ ומגודל מסחרית בכל האזורים הטרופיים בעולם ובעיקר באפריקה. הקקאו כמו רב העצים הטרופיים מעדיף צל. עצים בארצות המוצא שלהם מניבים בגיל 4 בערך. בארץ עצים הניבו בגילאים מבוגרים יותר.
פירות הקקאו עגלגלים מאורכים וגדולים בעלי קליפה קשה שצבעה נע בין כתום לחום, בתוך ההלקט כ- 30 זרעים בצבע ורדרד עטופים בציפה קרמית מתקתקה וריחנית. בזרעים משתמשים להכנת אבקת הקקאו המשמשת כאחד ממרכיבי השוקו והשוקולד.